天然ゴムができるまで｜コラム

> コラム > 天然ゴムができるまで

天然ゴムができるまで

天然ゴムと布テープ

天然ゴムの歴史は古く、もともとの原産はブラジルのアマゾン流域のジャングルです。イギリス人が種子を自国に持ち帰り、植物園で発芽に成功させて、現在に至ってます。
現在の主要生産国は、タイ・インドネシア・マレーシアで、この3カ国の生産量は全体の70％ほどになります。
一方どのようなものに使用されているかを調べてみますと、自動車のタイヤ・チューブがそのほとんどを占め、天然ゴムの約80％を使用しています。
実は、家庭で使用されている布テープにも糊（粘着材）の部分に天然ゴムが使用されています。古藤工業株式会社では、天然ゴムに各種材料を加え粘着剤を練り、それを布に貼りあわせる事により布粘着テープを製造しています。

天然ゴムのできるまで

天然ゴムはゴムの木から出る樹液を凝固、加工した物で、大別して二種類あり、それぞれ下記のように呼ばれています。

RSS（＝Ribbed　Smoked　Sheet）━　スモークシートゴム
TSR（＝Technically　Specified　Rubber）━　技術的格付けゴム

ここではRSSの出来るまでを説明しています。

工程1：ゴムの木の皮をけずる

「牛乳のような白い汁がゴムのもとなのですか？」

そうです。ナイフでゴムの木の皮をけずると、牛乳のような白い汁が出てきます。
これがゴムの原料で、少しにおいがあり、ベトベトしており、ラテックスと呼ばれています。ラテックスが流れやすくするため、ななめにゴムの木をけずってカップで受けます。

「どのくらいの期間、ラテックスはとれるのですか？」

ゴムの木は植えてから5～6年位たつとラテックスを取れるようになり、とれる期間は1本のゴムの木で25年～30年位です。

「毎日いつでもラテックスはとれるのですか？」

ラテックスが多く取れるときは、一日のうちでは朝早く5時から7時、風があまりなく雨が降っていないときです。

工程2：ラテックスを固める

「ラテックスはどうして固まっていくのですか？」

集められたラテックスはろ過され、固形物や不純物が取り除かれます。そして、一定の割合でラテックスに酸を添加します。
その後、1シート分ずつの型枠に入れ、固めるのです。

「なぜ、RSSと呼ばれているのですか？」

半固形化後、ロール通しが2工程で行われシート状に成形されます。
以前は人が足で踏みつけたり、手動式のプレスロールを用いていましたが、現在は簡単なモーター仕掛けのプレス機を使っています。シート上に付く模様が"ろっ骨"（英語でRib）の形から、RSS（＝Ribbed　Smoked　Sheet）、スモークシートゴムと呼ばれています。